Los pilotos en posesión de la Equivalencia a Diplomado Universitario deberán cursar 60 créditos ECTS para obtener el grado oficial, ya que la titulación anterior les permite reconocer los 180 créditos restantes. La docencia se impartirá de forma semipresencial: los estudiantes seguirán el temario y realizarán las actividades de evaluación continua a través de la plataforma Moodle, al tiempo que podrán realizar un seguimiento de las asignaturas que cursen mediante tutorías presenciales.

El curso consta de las asignaturas: Introducción a la economía, Dirección estratégica de empresas de transporte aéreo, Marketing de compañías aéreas, Gestión de aeropuertos, Trabajo Final de Grado. Los exámenes finales se realizarán en las instalaciones del CESDA.

La preinscripción se puede realizar hasta el viernes 9 de octubre de 2015 a través de la web del CESDA. La asignación de plazas se dará a conocer el día 13 de octubre. La matrícula se podrá formalizar personal o telefónicamente a la secretaría del centro, entre el 14 y el 19 de octubre. El 26 de octubre comenzará el periodo lectivo para los estudiantes. Desde aquí se puede consultar toda la información académica y administrativa de este curso.

CESDA, un centro de referencia

El CESDA es el primer centro de formación universitaria de pilotos de aviación comercial que se creó en España, en el año 2001, y desde entonces se ha convertido en un centro formativo de referencia en este ámbito. Está situado en un entorno confortable para efectuar las prácticas de vuelo, tiene un ratio muy reducido de alumnos por cada profesor, y cuenta con una flota de seis aviones para instrucción en vuelo, así como con modernos simuladores para efectuar las prácticas de vuelo en cabina. El CESDA nació con el impulso del sector profesional (Colegio Oficial de Pilotos de la Aviación Comercial, COPAC), la administración pública (Generalitat de Catalunya y Ayuntamiento de Reus) y el apoyo de instituciones universitarias (Universitat Rovira i Virgili).

Los jóvenes asistentes están haciendo movilidad en la URV, participan en programas Study Abroad, o cursan másters y o doctorados. Mar Gutiérrez-Colón, vicerrectora de Internacionalización les ha dado la bienvenida, y después han intervenido John Bates, coordinador del Servicio Lingüístico, y Marina Casals, directora del Centro Internacional de la URV.

En este acto celebrado el día 5, los estudiantes internacionales han participado en cuatro talleres prácticos, que les han introducido: en la cultura catalana, a cargo de Jordi Pujol Nadal, en la cultura del vino, con Toni Sánchez; en las danzas tradicionales de Tarragona, a cargo del Esbart Dansaire, y sobre todos los recursos lingüísticos que tienen a su alcance en la URV, con Montse Martínez.

Para su estancia, el Centro Internacional funciona de “ventanilla única” que les ayuda a gestionar todo lo que necesitan. El Servicio Lingüístico, junto con  el Espacio de lenguas del CRAI, les ofrece la posibilidad de aprender la lengua catalana y castellana además de otros idiomas, y de realizar prácticas lingüísticas con estudiantes de la URV. Tienen a su disposición todos los servicios que ofrece la Universidad, y también pueden contar con un estudiante mentor que les ayude en el día a día en un país diferente al suyo.

El próximo 19 de octubre tendrá otra edición de tres talleres para los estudiantes visitantes.

En el estudio de la evolución humana hay todavía muchos interrogantes abiertos con el fin de saber cómo han ido surgiendo las diferentes aptitudes que tenemos los Homo sapiens. Una de ellas es la audición, muy ligada al habla. Los científicos se esfuerzan por averiguar cuándo aparecieron nuestras capacidades auditivas, con qué especie y cómo se fue desarrollando. Ahora, una investigación que publica la revista Science Advances, en su número del viernes 25 de septiembre, aporta algo de luz a este proceso.

El trabajo concluye que los primeros homínidos tenían una capacidad auditiva similar a la de los chimpancés, pero con diferencias que los acerca ya a los humanos actuales. La investigación la ha llevado a cabo un equipo internacional en el que ha participado Carlos Lorenzo, investigador del IPHES (Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social) y profesor de la URV (Universitat Rovira i Virgili de Tarragona).

En el conjunto de los homínidos (primates bípedos) encontramos los Australopithecus y Paranthropus, especies que vivieron entre hace entre 4 y 2 millones de años, y entre 2,5 y 1 millón de años respectivamente. Los fósiles que se han empleado para la investigación que ahora se presenta pertenecen a estos dos géneros, que serían dos de los predecesores más cercanos a nuestro género Homo.

La reconstrucción en 3D a partir de fósiles de Australopithecus africanus y Paranthropus robustus encontrados en Sudáfrica, concretamente en Sterkfontein y Swartkrans, de una antigüedad de entre 2 y 3 millones de años, ha permitido analizar la anatomía interna de la oreja. Así se ha observado que aquellas especies tenían unas capacidades auditivas muy similares a las de los chimpancés, pero con ligeras diferencias que los aproximan a los humanos. “Los primeros homínidos podrían utilizar sistemas de vocalización similar al que emplean los chimpancés, pero no parece que dispusieran de capacidades para sentir y emitir un lenguaje articulado tan complejo como el de los humanos actuales”, comenta Carlos Lorenzo.

Los seres humanos son diferentes de la mayoría de los otros primates, incluidos los chimpancés, al tener una mejor audición en una gama de frecuencias, generalmente entre 1,0 a 8,0 kHz. Dentro de este mismo rango de frecuencias, que abarca muchos de los sonidos emitidos durante el lenguaje hablado, los chimpancés y la mayoría de los otros primates tienen menor sensibilidad en comparación con los seres humanos. Estas capacidades se conocen gracias a estudios de laboratorio que permiten realizar audiogramas en chimpancés y humanos actuales.

Las reconstrucciones tridimensionales, que han ido a cargo de dicho investigador del IPHES, se han efectuado a partir de tomografías computerizadas de los fósiles. “Con estos modelos 3D se puede conocer cuáles son las frecuencias de audición de las especies mencionadas y si corresponden a que los humanos utilizan cuando hablamos”, señala Carlos Lorenzo.

Cabe señalar que esta línea de investigación que permite conocer las capacidades auditivas de nuestros antepasados, se inició el año 2004 con el estudio pertinente de los preneandertales hallados en la Sima de los Huesos (Atapuerca, Burgos). “Gracias a la consolidación de los resultados y el prestigio obtenido por el equipo de investigación de Atapuerca ahora hemos podido estudiar fósil sudafricanos correspondientes a los géneros Australopithecus y Paranthropus”, remarca Carlos Lorenzo, que hace 25 años que trabaja en Atapuerca.

Referencia bibliográfica: Quam, R., Martínez, I., Rosa, M., Bonmatí, A., Lorenzo, C., de Ruiter, D.J., Moggi-Cecchi, J., Conde Valverde, M., Jarabo, P., Menter, C.G., Thackeray, J.F. & Arsuaga, J.L. (2015). “Early hominin auditory capacities”. Science Advances, 25 September: 1-12

El sexismo en la publicidad, la viabilidad de una fábrica de perfumes en el Alt Camp, el desarrollo de tecnología digital aplicada a las prácticas de enseñanza secundaria, el análisis biomecánico aplicado a la natación … Son algunos de los trabajos de investigación, expuestos el jueves 8 de octubre en el Teatro Bartrina, por los jóvenes ganadores de los premios del Consejo Social de la URV a los mejores trabajos de investigación de bachillerato y trabajos de síntesis de ciclos formativos de grado superior y del premio Maria Helena Maseras al mejor trabajo sobre mujeres o género. Los ganadores son hoy estudiantes de primer curso en la URV, pero los trabajos de investigación los hicieron el curso pasado, cuando estaban en el Instituto. Cada uno de ellos hizo una presentación de tres minutos ante un público formado mayoritariamente por familiares y amigos.

Los jóvenes demostraron haber hecho un trabajo de alto nivel, en muchos casos con resultados aplicables de alto interés social o económico. Pero también mostraron sus capacidades comunicativas en un ejercicio nada fácil, en el que han contado en las últimas semanas con el asesoramiento de Toni Vallés, investigador de la URV del Departamento de Ingeniería Química y finalista estatal en el concurso 2015 de monólogos científicos FameLab.

El objetivo de los premios del Consejo Social es promover el interés por la investigación entre los estudiantes de secundaria y reconocer la labor que en este sentido hacen los Institutos y su profesorado. Los ganadores recibieron un ordenador portátil y una ayuda en la matrícula de la URV, y los centros de secundaria reciben un vale de 300 € para adquirir material didáctico.

El presidente del Consejo Social, Joan Pedrerol, introdujo el acto y expuso los objetivos y la trayectoria de los premios. Una vez entregados los once premios intervinieron el presidente del Centro de Lectura de Reus, Xavier Filella, la responsable de los Servicios Territoriales de Educación en Tarragona, Ángeles González, la concejala Montserrat Vilella en nombre del Ayuntamiento de Reus y el rector de la URV, Josep Anton Ferré. Al acto asistieron otras autoridades locales, entre ellos el presidente de la Diputación de Tarragona, Josep Poblet.

Los trabajos ganadores de este año son:

Premio Maria Helena Maseras:

• “Publicidad sexista: La figura de la mujer en la publicidad”, de Laia Carmona Miguel. Instituto Narcís Oller, de Valls. Tutor: Martín Pineda

Premio Consejo Social a los mejores trabajos de investigación de bachillerato y trabajos de síntesis de ciclos formativos de grado superior:

• “Una cerveza, una alegría: elaboración de una cerveza artesana”, de Maria Canals Salvat. Colegio San Pablo, de Tarragona. Tutora: Cinta Sebastián Estupiñà
• “La resiliencia de la mujer rural en las tierras del Ebro”, de Hiedra Cartoixà Merlos. Instituto Roquetes. Tutor: David Carlos Mauri
• “Un trouble au coeur de la famille, de Sara García Cortés. Instituto Gabriel Ferrater i Soler, de Reus. Tutora: Marisol Arbués Castán
• “Pequeña gran iniciativa: viabilidad de la creación de una empresa perfumista en la comarca del Alt Camp”, de Natalia Girona González. Instituto Fuentes del Glorieta, de Alcover. Tutor: David Serra Siuri
• “El método hipopresivo”, de Unai Martínez Robert. Instituto Sierra de Miramar, de Valls. Tutora: Cristina Arqué Alcové
• “Placas de control programables: creación de material didáctico para la realización de prácticas en la enseñanza secundaria con las nuevas placas programables “imagina Android” con procesador “PICAXE “, de Àlex Reza Valdivia. Instituto Can Puig, de Sant Pere de Ribes. Tutor: Victor Vitutia
• “La ciencia de Harry Potter”, de Marina Sanz González. Instituto José Tapir, de Reus. Tutoras Montse Vidal Civit y Yolanda Lizano Salas
• “Indagatio per negotia ilerdae”, de Alba Pascual Fernández. Instituto Andreu Nin, El Vendrell. Tutora: Paulina Jiménez Pérez
• “Los hongos invisibles de nuestro entorno”, de María Repollés de Dalmau. Instituto Salvador Vilaseca, de Reus. Tutora: María Victoria Dopazo Quiñones
• “Biomecánica y dinámica de fluido aplicada a la natación”, de Biel Enric Arilla Rafols. Instituto Antoni de Martí y Franqués, de Tarragona. Tutora: Maria Pilar Sanz Lorente

La entrega ha tenido lugar el viernes, 16 de octubre por la noche en un acto en el Museo de Tortosa, presidido por el alcalde, Ferran Bel, y que ha contado con la presencia de la corporación municipal y de los presidentes de las fundaciones privadas Duran Martí, que es Ramon Miravall, y Cinca Piqué, que es Vicent Lluesma. Estas fundaciones patrocinan el premio.

Agustín Agramunt ha recibido un diploma y verá su obra editada por el Ayuntamiento de la ciudad. El trabajo galardonado explica las vicisitudes de la implantación de la línea de ferrocarril de Valencia a Tarragona y los intereses locales que se desataron. En este sentido, se detalla cómo Tortosa consiguió una desviación del trazado rectilíneo ideal a ojos del constructor de la línea que era el Marqués de Campo, en su condición de concesionario. La estrategia fue dirigida a presionar a las autoridades estatales a fin de imponer una modificación del trazado. En la introducción del estudio se constata que “el proceso de consecución del trazado ferroviario deseado por la oligarquía tortosina tuvo un impacto decisivo de cara a desencallar las demandas de ensanche urbano y la transformación morfológica urbana de la ciudad de Tortosa , que se produjeron a raíz de los procesos de crecimiento demográfico registrados durante la segunda mitad del siglo XIX”.

El jurado de la edición 2014 del premio lo han formado Francesc Massip de la URV, doctor en Historia del Arte y Filología Catalana; Enrique Querol, doctor en Filología Española; Juan Hilario Muñoz, historiador, y José Bayerri, arquitecto técnico y periodista. El ámbito de estudio de los trabajos que pueden concurrir a la convocatoria debe estar relacionado o tener vinculación directa con la ciudad de Tortosa, su territorio histórico o el resto de las Tierras del Ebro, y han de ser de ciencias sociales, de humanidades o sobre tradiciones.

En el marco del acto de entrega del premio, el escritor y editor Emili Rosales ha pronunciado la conferencia “El Ebro como espacio literario”.

Cuarenta jóvenes que ya hicieron el primer curso el año pasado y cuarenta que se incorporan ahora y que continuarán el próximo curso, han empezado este sábado, 10 de octubre, este programa de alta exigencia formativa y científica que los traerá a adentrarse en el mundo de la física y de las matemáticas. Durante tres horas cada sábado por la mañana y en el campus Cataluña de la URV, investigadores de la URV y profesores de secundaria los enseñan contenidos matemáticas y física. Se trata de Talento Joven, un programa de la URV que los ofrece conocimientos de nivel superior al programa escolar de bachillerato.

Los alumnos que toman parte en esta experiencia han tenido que superar una prueba de nivel en física y matemáticas y todos tienen calificaciones iguales o superiores a 8,5 de estas materias de 4o de ESO. En esta tercera edición, además, han tenido que superar una entrevista y, como en las ediciones anteriores se han presentado más candidatos que plazas disponibles hay, cuarenta por curso. Según los responsables del programa, coordinado por el Catedrático de Física Aplicada, Francesc Díaz, son alumnos muy motivados en estas materias y el que se busca es mejorar su rendimiento del curso y que logren el nivel formativo que se consigue en el bachillerato internacional, que se ha cogido como referente. También se pretende estimular su vocación por la investigación.

Talento Joven se llevará a cabo todos los sábados del curso 2015-2016 de diez de la mañana a una del mediodía. Se desarrollarán temas avanzados, una semana de física y la otra de matemáticas. En estas sesiones se plantean nuevos conceptos, se llevan a cabo ejercicios y se realizan prácticas. A través del aplicativo Moodle -una comunidad virtual-, durante la semana alumnas y profesores hacen el seguimiento del curso, con la propuesta de actividades complementarias y la resolución de las dudas que se pueden plantear y se preparan las actividades de la próxima sesión.

El trabajo que se ha publicado demuestra que el riesgo de sufrir una enfermedad, no sólo está ligado en la genética y a los hábitos, sino que puede estar influenciado por la nutrición de la madre durante los periodos de gestación y lactancia. El estudio rompe con la creencia que compuestos naturales beneficiosos en condiciones normales también lo son durante la gestación y la lactancia.

El consumo mediano de procianidinas es de 250-450 miligramos por persona y día. Se trata de unos compuestos fenólicos -antioxidantes- que se encuentran en las verduras y en las frutas que se consumen de forma habitual en la dieta mediterránea, como es a través de la piel de la uva, o el hueso, que es precisamente lo que se ha estudiado en esta investigación. Diferentes estudios han puesto de manifiesto los efectos de estos compuestos en el metabolismo de los lípidos y se ha demostrado sus beneficios para hacer frente, por ejemplo, a la resistencia a la insulina o a la inflamación, entre otras.

Ahora pero, los investigadores han querido ir más allá para comprobar si los efectos beneficiosos que estos compuestos antioxidantes -en este caso un extracto del hueso de uva- tienen en la prevención del riesgo cardiovascular, son también beneficiosos en los hijos adultos las madres de los cuales los consumen durante el periodo de gestación–el que se denomina impronta metabólica- y se ha demostrado que no. Los resultados de la investigación han puesto de manifiesto que la ingesta materna de procianidinas de uva durante el periodo perinatal tiene impacto en el proceso de transporte reverso del colesterol y como resultado comporta un incremento del riesgo de enfermedades cardiovasculares en la descendencia adulta. Este transporte reverso es el proceso por el cual el organismo expulsa el colesterol sobrante. Durante el periodo de gestación, este consumo de procianidinas no produce cambios en las madres, lo que los investigadores atribuyen a los cambios metabólicos y hormonales que se dan en este periodo.

La investigación, que han realizado investigadores del Grupo de investigación en Nutrición y Salud del Centro Tecnológico de Nutrición y Salud (CTNS) y del Grupo de investigación en Nutrigenómica, del Departamento de Bioquímica y Biotecnología de la Universitat Rovira i Virgili, se ha hecho en ratas gestantes sanas y en sus hijos adultos. El resultado ha sorprendido a los propios investigadores puesto que, si bien hasta ahora se había demostrado los beneficios de estos compuestos en la población adulta, no se había analizado nunca qué eran sus efectos en las gestantes ni en la descendencia. Y lo hicieron comparando un grupo de ratas a las que se los aportó el extracto de hueso de uva con procianidinas y un grupo control que no tomó este compuesto. El trabajo se ha publicado a la revista científica The Journal of Nutritional Biochemistry.

Una de las conclusiones que se extrae de este trabajo es que el riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular -una de las causas de más prevalencia de muerto en nuestro país-, además de estar ligado a la genética y a los hábitos de la persona adulta, también puede estar influenciado por la nutrición de la madre durante los periodos de gestación y lactancia. Además, este estudio rompe con la creencia que compuestos naturales beneficiosos en condiciones normales también lo son durante la gestación y la lactancia. A pesar de que los investigadores no pueden equiparar este resultado a partir de modelos animales a los humanos, consideran que puede ser un buen indicador para estudiar este impacto en la población, a pesar de que habría que ser evaluado en modelos clínicos, es decir, en humanos.

Referencia bibliográfica: “Intake of grape procyanidins during gestation and lactation impairs reverse cholesterol transport and increases atherogenic risk indexes in adult offspring”. Josep Maria del Bas, Anna Crescentia, Anna Arola-Arnalb, Gemma Oms-Oliuc, Lluís Arolab, Antoni Caimari, The Journal of Nutritional Biochemistry.  Agosto 2015 (online) doi: 10.1016/j.jnutbio, 2015.

La Universitat Rovira i Virgili (URV) recibirá más de un millón de euros del Ministerio de Economía y Competitividad para la contratación de personal de apoyo a la investigación. En concreto, se ofrecen 29 plazas en varios grupos de investigación y unidades de gestión de la investigación. Las personas seleccionadas obtendrán un contrato laboral en prácticas, a jornada completa, con una duración de dos años. La retribución anual bruta será de entre 17.000 y 22.000 euros, en función de la plaza.

Los candidatos pueden ser titulados universitarios (diplomados, licenciados, graduados, ingenieros o arquitectos) o titulados de formación profesional (técnicos), según las plazas. La edad máxima para optar a la convocatoria es de 29 años y es necesario no estar trabajando ni recibiendo ninguna acción formativa ni educativa. También hay que tener la nacionalidad española, ser ciudadano de la Unión Europea residente en España, o extranjero con permiso de residencia y trabajo. Los aspirantes deben registrarse en el Sistema de Garantía Juvenil para poder optar a las convocatorias, y deben cumplir todos los requisitos del programa.

La Garantía Juvenil es una iniciativa a nivel europeo para reducir el paro de los jóvenes. La URV ha obtenido financiación para estas plazas a través de una convocatoria de ayudas en el marco del Plan Estatal de Investigación Científica y Técnica y de Innovación 2013-2016. El objetivo es insertar jóvenes en paro en el mercado laboral y formarlos en apoyo a la investigación. En este enlace se puede consultar toda la información sobre esta convocatoria en la universidad.

Tendencias políticas, gustos personales, enfermedades, aptitudes laborales, relaciones… Información personal de este tipo se puede descifrar sólo leyendo los mensajes que los usuarios publican en las redes sociales. Pese a que no se concreten detalles en el perfil, o aunque se apliquen todas las condiciones de privacidad que la red social pone al alcance del usuario, los mensajes contienen datos que dan pistas de aspectos privados que quizás no queremos que sean conocidos por todos. Además, estos datos permanecen de forma permanente en la red -que tiene la propiedad-, que las puede revender a terceros. En este sentido, determinadas empresas explotan estos datos personales para dar servicio a otras empresas, que, por ejemplo, quieren conocer los perfiles de candidatos a puestos de trabajo, o de mutuas, que quieren saber si los futuros clientes están tan sanos como dicen.

Ante estos problemas de privacidad de los usuarios y de las estrategias de las redes para aprovecharse de ellos, un equipo de investigadores de la URV formado por David Sánchez y Alejandro Viejo -del grupo de investigación CRISES, del Departamento de Ingeniería Informática y Matemáticas- ha diseñado un sistema que permite, de manera automática, adaptar los mensajes que se quieren publicar en las redes sociales para que lleguen de forma más o menos detallada a los lectores (dependiendo de la confianza que haya entre quien lo escribe y quien lo lee), mientras que el operador de la red sólo tendrá acceso a la versión más protegida del mensaje.

Así, los usuarios podrán elegir qué elementos consideran privados y con quién los quieren compartir. Cuando escriban un mensaje el sistema cambiará, de forma automática, determinadas palabras que considere que vulneran la privacidad del autor. Como resultado, la red sólo se publicará un mensaje “filtrado” que ofrecerá la máxima protección, mientras que los lectores verán versiones más o menos detalladas, según la relación con el autor y el que este último haya autorizado. Para ello, el sistema esconde, de forma encriptadae indetectable a la vista, versiones más detalladas de los términos protegidos que se han colgado en la red social en imágenes que se juntan con el mensaje. De esta manera, cuando los lectores autorizados por el autor quieran acceder al mensaje, el sistema definirá de forma automática un mensaje más detallado (o el original, si así se desea) y sustituirá los términos protegidos publicados en la red para aquellos que se han almacenado en la imagen y para los que el autor ha autorizado el acceso al lector. Así, los lectores autorizados podrán obtener versiones más o menos detalladas de los mensajes según la confianza que tengan con el autor, y estos mensajes serán muy diferentes de los que se habrán publicado en la red y de los que verán usuarios externos, en los que las datos privados no se exhiben en ningún caso.

Por el momento, los investigadores han diseñado el sistema, que se ha publicado en la revista científica Expert Systems with Applications. La implementación podría hacerse en forma de aplicación (móvil o de escritorio) o de conector para navegadores web.

Referencia bibliográfica: “Enforcing transparent access to private content in social networks by means of automatic sanitization”. Alexandre Viejo , David Sánchez, Expert Systems with Applications. Volume 42, Issue 23, 15 December 2015, Pages 9366–9378

Recientemente el efecto del consumo de distintos tipos de grasa sobre la salud se ha situado en el punto de mira de investigadores y población general. A pesar de la creencia popular que una dieta baja en grasa puede ser beneficiosa en la prevención de enfermedades, los resultados principales del estudio PREDIMED publicados el año 2013 en la revista científica The New England Journal of Medicine demostraron que consumir una dieta mediterránea suplementada con aceite de oliva o frutos secos reducía el riesgo de enfermedades cardiovasculares -infarto de miocardio, accidente vascular cerebral o muerte cardiovascular- hasta un 30% en una población de alto riesgo cardiovascular (diabéticos, con sobrepeso, hipertensión o el colesterol elevado…).

Los investigadores de la Unidad de Nutrición Humana de la Universidad Rovira y Virgili, en colaboración con otros centros participantes en el estudio PREDIMED, han querido dar un paso más y evaluar cuáles son los tipos de grasas que se relacionan con más riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y mortalidad. Además han investigado el efecto de sustituir unas grasas dietéticas por otras sobre la enfermedad cardiovascular. El presente estudio liderado por los doctores Marta Guasch-Ferré y Jordi Salas-Salvadó, director de la Unidad de Nutrición Humana de la universidad Rovira i Virgili e investigador principal del CIBERobn del Instituto de Salud Carlos III y los dos miembros del instituto de Investigación Sanitaria Pere Virgili (IISPV), han sido publicados en la prestigiosa revista científica The American Journal of Clinical Nutrition este noviembre.

Los resultados más destacables de esta publicación demuestran que los participantes con un consumo más alto de grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas -grasas que provienen principalmente de origen vegetal, como del aceite de oliva y los frutos secos- tenían entre un 32 y un 50% menos riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares comparado con los participantes con un consumo más bajo de estas grasas. No obstante, los participantes con un consumo más alto de grasas saturadas y las denominadas trans (grasas que provienen principalmente de productos de origen animal y procesados como la bollería industrial) tenían hasta un 30% más riesgo de sufrir enfermedades del corazón. Finalmente, este estudio también demuestra que sustituir el consumo de grasas saturadas y trans por grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas (por ejemplo, consumir frutos secos en lugar de alimentos de bollería industrial) es beneficioso en la prevención de enfermedades cardiovasculares y mortalidad.

En el presente estudio se analizaron los datos de 7.038 participantes de alto riesgo cardiovascular participantes del estudio PREDIMED, a los que siguió durante 6 años. Los resultados enfatizan las propiedades saludables de la dieta mediterránea en la prevención de enfermedades y la importancia de sustituir el consumo de grasas no saludables por grasas que han demostrado ser más saludables. A pesar de ello, si estas grasas saturadas y trans se sustituyen por alimentos con alto contenido en hidratos de carbono (especialmente hidratos de carbono refinados) no se consigue una reducción en el riesgo cardiovascular.

El estudio PREDIMED ha sido llevado a cabo por un consorcio de investigadores  pertenecientes a diferentes universidades y hospitales y ha sido financiado mayoritariamente por el Instituto de Salud Carlos III tal y como se puede observar en el mismo artículo publicado en el American Journal of Clinical Nutrition.

Referencia bibliográfica: Guasch-Ferré M, Babio N, Martínez-González MA, Corella D, Ros E, Martín-Peláez S, Estruch R, Arós F, Gómez-Gracia E, Fiol M, Santos-Lozano JM, Serra-Majem L, Bulló M, Toledo E, Barragán R, Fitó M, Gea A, Salas-Salvadó J; PREDIMED Study Investigators. “Dietary fat intake and risk of cardiovascular disease and all-cause mortality in a population at high risk of cardiovascular disease”. Am J Clin Nutr 2015 Nov 11.

PlasticsEurope, la asociación europea de fabricantes de materias primas plásticas, y la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona, han renovado el 19 de noviembre su compromiso mediante la firma de un convenio de colaboración por el cual se impulsará el conocimiento científico de los materiales plásticos y sus aplicaciones entre escolares y profesores de Educación Secundaria a través del proyecto APQUA – “Proyecto de Aprendizaje de los Productos Químicos, sus Usos y Aplicaciones”.

Desde el año 2010, PlasticsEurope colabora en la difusión del módulo “Los Plásticos en nuestra sociedad” de APQUA, a través de actividades de formación permanente de profesorado, cuyo fin es difundir el conocimiento científico de los materiales plásticos y sus aplicaciones.

En el módulo, los alumnos actúan como miembros de una asesoría que debe aconsejar un material para fabricar un envase, por lo que se les plantea la necesidad de estudiar los diferentes tipos de plásticos antes de tomar una decisión. Durante el módulo se investigan experimentalmente distintas aplicaciones industriales y cotidianas de los plásticos y se introducen algunas implicaciones de su uso relacionadas con el ahorro energético, las emisiones de CO2 y los residuos.

El convenio ha sido firmado por el Dr. Josep Antón Ferré Vidal, Rector de la Universidad Rovira i Virgili, el Dr. Francesc Xavier Farriol Roigés, director del Proyecto APQUA y D. Manuel Fernández Cabezas, Director Regional de la oficina de representación de PlasticsEurope en España.
APQUA es el resultado de la colaboración entre el Departamento de Ingeniería Química de la Universidad Rovira i Virgili y el programa SEPUP (Science Education for Public Understanding Program) del Lawrence Hall of Science de la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos. En los primeros veinte años de vida de APQUA, más de 260.000 alumnos de 1.500 centros a nivel estatal han realizado sus módulos; el número de profesores formados supera los 6.400.

PlasticsEurope es una de las asociaciones empresariales europeas líderes, con centros en Bruselas, Frankfurt, Londres, Madrid, Milán y París. Trabaja en contacto con asociaciones de plásticos europeas y nacionales. Son más de 100 las empresas asociadas, que producen más de un 90% de los polímeros que se fabrican en los 27 estados miembros de la Unión Europea, Noruega, Suiza, Croacia y Turquía.

El Patronato del CTNS reunido este jueves ha aprobado su disolución y la integración a Eurecat, que continúa las alianzas con los principales agentes del sistema de innovación catalanes. Con esta integración, el CTNS continuará ofreciendo a las empresas agroalimentarias servicios científicos y técnicos relacionados con el consumo de alimentos y la salud, convirtiéndose en el centro de referencia de Eurecat en este ámbito.

El CTNS fue creado en 2008 como una fundación impulsada por ACCIÓ, la Universitat Rovira i Virgili y otras 16 instituciones y empresas, para dar cobertura a la I+D+I catalana en nutrición y salud. Es un centro TECNIO que ofrece a las empresas agroalimentarias servicios científicos y tecnológicos en todos los aspectos relacionados con el consumo de alimentos y la salud, especialmente en el campo de los alimentos funcionales, productos que, más allá de nutrir, actúan en la mejora o prevención de riesgo de patologías. En estos momentos da servicio a más de 40 empresas en temas de salud, agroalimentación y biotecnología. La integración a Eurecat aumentará la oferta tecnológica del CTNS y el número de empresas a las que podrá apoyar.

En los próximos días, el patronato de Eurecat aprobará la integración del CTNS. El objetivo de Eurecat es proveer a las empresas de una tecnología diferencial y conocimiento avanzado para solucionar sus necesidades de innovación e impulsar su competitividad. Las líneas de investigación de Eurecat responden a la estrategia de investigación e innovación para la especialización inteligente de Cataluña (RIS3CAT), para el periodo 2015-2020.

Cantidad y calidad. Estos son los parámetros que se analizan en el estudio Fertinuts, un trabajo de investigación que ya ha empezado y que se llevará a cabo durante los dos años próximos en el Hospital Universitario San Juan de Reus y en la Unidad de Nutrición Humana de la Universidad Rovira i Virgili-Instituto de Investigación Sanitaria Pere Virgili -que coordina el proyecto con la doctora Mònica Bulló como investigadora principal-, y en la Universitat Autònoma de Barcelona. En total se necesitan 100 voluntarios de entre 18 y 35 años a los que se analiza el esperma al inicio del estudio y al final, cuando hayan pasado tres meses consumiendo 60 gramos diarios de una mezcla de almendras, avellanas y nueces. Una parte de los voluntarios consumirán frutos secos y la otra no lo hará, para poder comprobar los efectos con un grupo control. El consumo de frutos secos y el seguimiento será de 14 semanas, que coincide con dos ciclos espermáticos (cada ciclo es de 42 días).

Los parámetros que se evalúan durante el estudio incorporan la vitalidad, la morfología, la concentración y la cantidad de espermatozoos, la fragmentación del ADN espermático y el perfil de expresión de microRNAs en los espermatozoos, así como su estabilidad cromosómica, entre otros aspectos. Así pues, se estudiarán parámetros que irán más allá de la cantidad, como por ejemplo la movilidad, la concentración y posibles anomalías, y parámetros moleculares vinculados con procesos de inflamación y oxidación, que están relacionados, también, con la fertilidad.

Los voluntarios harán el seguimiento en la Facultad de Medicina de la URV, en Reus, o en la UAB, -dependiendo de donde hayan sido reclutados- mientras que los equipos de expertos se desplazarán a un lugar o al otro. Los investigadores de la UAB tienen experiencia en calidad espermática mientras que los de la Unidad de Nutrición Humana, en ensayos clínicos y en mecanismos moleculares como la inflamación y la oxidación. En este tipo de trabajo ya hay algunas evidencias relacionadas con parámetros moleculares y se han hecho estudios con determinados frutos secos, como nueces o pistachos, pero todavía no se ha hecho una comprobación y un seguimiento del consumo diario de una mezcla de frutos secos sobre la fertilidad.

En estos momentos ha empezado el trabajo de campo con los primeros voluntarios que han hecho la primera visita al Hospital Universitario San Juan de Reus y han empezado a ingerir los frutos secos: nueces, almendras y avellanas, 60 gramos al día en total. Los voluntarios son personas que no consumen habitualmente frutos secos.

El estudio está financiado por una convocatoria del INC (International Nut and Driet Fruit Council), una convocatoria internacional que busca proyectos para analizar el efecto de los frutos secos sobre cualquier aspecto de la salud. El presupuesto del proyecto es de cerca de 200.000 euros, la mitad de los cuales están financiados por el INC y el resto los tienen que cofinanciar los grupos de investigación implicados. El proyecto tiene una duración de dos años, un año para el trabajo de campo y otro para analizar los resultados y para hacer los análisis biomoleculares. En este tiempo buscan demostrar que un grupo de alimentos, como los frutos secos, pueden influir en la calidad y la función de los espermatozoos e incrementar la fertilidad masculina.

Después de pasar el último proceso evaluación con la máxima calificación, el Campus de Excelencia Internacional Cataluña Sur (CEICS) ha recibido el sello definitivo que lo acredita como Campus de Excelencia Internacional. Este 2015 se han evaluado los campus que fueron seleccionados el 2010, en el caso del proyecto CEICS, como campus regional en el contexto europeo. El comité evaluador ha destacado la visión clara de los retos internos y externos de la URV para apoyar al desarrollo regional en todos los ámbitos (económico, social y cultural) y también las especializaciones seleccionadas, las acciones coherentes llevadas a cabo con los socios así como los resultados que se han conseguido durante este periodo. Destacan el incremento del número de estudiantes de doctorado, el incremento de la actividad de investigación, de financiación y de reputación. Los evaluadores ponen de manifiesto también el trabajo realizado con diferentes socios en cuanto a innovación, la transferencia de tecnología y el emprendimiento.

Por otro lado, el Ministerio de Educación, Cultura y Educación, que promueve el programa de Campus de Excelencia Internacional, ha resuelto la última convocatoria de ayudas para la consolidación de proyectos de las universidades impulsoras de proyectos de campus de excelencia. La convocatoria concede cerca de 250.000 euros al CEICS, que se destinarán a apoyar a iniciativas Erasmus+, a un programa de estancias de doctores en empresas y a favorecer la atracción de talento.

El Campus de Excelencia Internacional Cataluña Sur (CEICS) ha supuesto consolidar la agregación estratégica de las diferentes entidades y estructuras de docencia, investigación, transferencia de conocimiento y el sector productivo del sur de Cataluña, con el objetivo de convertirse en un referente internacional en los ámbitos de especialización. Está integrado por 22 miembros promotores y más de 100 colaboradores regionales y aliados internacionales. El año 2010 el Ministerio de Educación concedió al proyecto la distinción de Campus de Excelencia Internacional (CEI) en la categoría de regional europeo. Esta distinción ha pasado diferentes procesos de evaluación hasta la definitiva, este mismo diciembre, con la cual se le otorga ya el sello definitivo.

La Fundación Caja de Ingenieros ha otorgado la tercera beca Isabel de P. Trabal a Francisco J. Huera-Huarte. El galardón destaca “el esfuerzo, el trabajo y la excepcionalidad” de este profesor titular de Ingeniería Mecánica de la Universitat Rovira i Virgili. La beca, es un premio individual que se otorga con el objetivo de promover la excelencia en la investigación científica con componente social.

El proyecto que ha destacado la Fundación Caja de Ingenieros consiste en conseguir un alto nivel de comprensión de los sistemas de locomoción de especies animales acuáticas, para poder diseñar nuevos prototipos de propulsión marina, destinados a barcos. Posteriormente, también se podría aplicar a la extracción de energía en el océano. En estos momentos, en el canal hidrodinámico de la URV – un canal de agua que mantiene el parecido dinámico y permite hacer pruebas cerca de la situación real- y en otras infraestructuras de investigación, el investigador lleva a cabo un proyecto en el que recrea, a través de pequeños robots, el movimiento de los pescados mediante experimentos y simulaciones. La intención es desarrollar sistemas de propulsión que mejoren los actuales, de hélices principalmente. Es decir, se trata de entender, desde el punto de vista de la física, por qué los peces aletean de una manera determinada, para poder hacer una simulación.

Francisco Huera-Huarte es líder y principal investigador del grupo de investigación LIFE (Laboratory for Fluid-Structure Interaction) de la Universitat Rovira i Virgili. Huera-Huarte es ingeniero industrial y el 2006 se doctoró en el Departamento de Ingeniería Aeronáutica de Imperial College de Londres. El 2008 recibió una de Marie Curie IOF Individual Fellowships de la Comisión Europea, con la que pudo hacer una estancia de casi dos años en el Graduate Aerospace Laboratory del California Institute of Technology (Caltech, EE.UU.). El año pasado volvió a Caltech como visiting associate in Aerospace, durante tres meses. Sus publicaciones acumulan unas 500 citas en los últimos cinco años y ha hecho ponencias en unos 40 congresos internacionales, dos de ellas como conferenciante plenario invitado. El año 2014 recibió el premio Joven Investigador de la Real Academia de Ingeniería por su trayectoria científica.

La Beca Isabel de P. Trabal representa la aportación económica más grande que hace la Fundación Caja de Ingenieros, -10.000 euros- y se ha constituido en homenaje a la primera presidenta de Honor de Caja de Ingenieros, desde el 1991 hasta el 2007. Isabel de P. Trabal fue primera de su promoción, la segunda mujer ingeniera de España y la primera de la Escuela de Barcelona. El trabajo, el esfuerzo y la excepcionalidad que caracterizaban a Isabel de P. Trabal han sido las virtudes predominantes a la hora de escoger el premiado. Las dos primeras ediciones galardonaron el trabajo de Pau Marc Torres, que se dedica a la Investigación Bioinformática; y a Carles Sánchez, doctor en biología molecular de la universidad La Sapienza, a Roma.

La Fundación Caja de Ingenieros es una Fundación privada y sin ánimo de lucro que surge de la transformación de la antigua Agrupación SocioCultural y Tecnológica de los Ingenieros, constituida el noviembre de 1980. La motivación principal de la entidad responde a la necesidad de tomar responsabilidades sociales y adoptar una actitud solidaria.

La creatinina es un producto de desecho que se genera y se elimina en el cuerpo humano de forma continua. Nuestros músculos obtienen la energía necesaria para ejercer sus funciones de una proteína llamada creatina fosfato. Cuando se consume esta proteína se genera creatinina como producto de desecho, y se lanza hacia el torrente sanguíneo de donde pasa a los riñones que la eliminan en la orina. Un aumento de la cantidad de creatinina en la sangre significa que los riñones no están haciendo bien su trabajo y, por lo tanto, es indicativo de que se está produciendo una insuficiencia renal. Su medición es útil en el diagnóstico de diversas nefropatías, y su control permanente es de gran utilidad en aquellos pacientes que requieren de diálisis.

A pesar de la importancia que tiene la cuantificación exacta de los niveles de creatinina, los métodos actuales utilizados para su determinación en laboratorios y hospitales son complicados, limitados y no están exentos de errores ya que suele haber problemas de interferencia de otros metabolitos.

En este contexto los grupos de investigación de Francisco  Andrade, de la Universitat Rovira i Virgili (URV), y del profesor Pau Ballester, del Institut Català d’Investigació Química (ICIQ), han desarrollado un sensor basado en un electrodo selectivo de iones, es decir, un sistema que detecta al analito de interés y permite observar esta detección a través de un cambio en la fuerza electromotriz. En este caso el sistema está formado por un nuevo ionóforo con estructura de calix[4]pirrol con gran afinidad tanto por la creatinina, como por el catión -un ión positivo-  derivado de la misma. Este ionóforo se integra en la membrana polimérica de un electrodo aumentando significativamente su sensibilidad y selectividad, de manera que la presencia del analito induce un cambio en la fuerza electromotriz que permite cuantificar su concentración. El sensor tiene un límite de detección inferior a los niveles normales en sangre (0,06 – 0,42 mM) y en orina (3 – 25 mM), lo que permite eliminar el fenómeno conocido como biofouling -acumulación indeseada de compuestos lipofílicos en la superficie de la membrana polimérica que disminuiría la selectividad del sensor- mediante una dilución de la muestra.

De este modo tenemos un método no invasivo, rápido y preciso para detectar los niveles de creatinina en fluidos biológicos. El margen de error es mucho menor que el de otros métodos disponibles en el mercado y tiene un coste muy bajo. Presenta una alta sensibilidad y selectividad y tiene la ventaja añadida de que se podría disponer de un dispositivo portátil que permitiría hacer el análisis en casa, algo especialmente útil para determinados pacientes, por ejemplo aquellos que requieren de diálisis. Se ha presentado una solicitud de patente con los resultados obtenidos.

“Es gratificante ver que receptores moleculares diseñados y sintetizados en nuestro laboratorio juegan un papel fundamental en el funcionamiento de nuevos dispositivos sensores potenciométricos para la cuantificación de creatinina en muestras reales de sangre y orina. Dichos sensores ha sido preparados en la URV y producen resultados análogos o incluso superiores a los métodos analíticos actuales, solventan sus limitaciones, tienen un bajo coste de producción y son fáciles de utilizar. Nuestros colaboradores están convencidos de que su implementación en la asistencia sanitaria constituye una aplicación altamente viable” –dice el profesor Ballester.

El profesor Andrade asegura que mediante la colaboración multidisciplinaria “hemos logrado un progreso científico destacado y hemos realizado una patente con un potencial de aplicación muy importante”. Desde el punto de vista científico, la determinación de creatinina de una forma simple, eficaz y económica “ha sido un desafío muy grande”. Por otra parte, la tecnología desarrollada puede ser revolucionaria a la hora de implementar sistemas remotos de cuidado de pacientes, como en la telemedicina. Además, en colaboración con médicos, diseñadores y agentes de transferencia de tecnología, “hemos conseguido financiación del programa “CaixaImpulse” para poder encontrar las vías más adecuadas para llegar al mercado” apunta el investigador.

El trabajo ha sido publicado en Angewandte Chemie International Edition y ha sido destacado como Hot Paper.

Referencia bibliográfica: “Recognition and Sensing of Creatinine”.  T. Guinovart, D. Hernández-Alonso, L. Adriaenssens, P. Blondeau, M. Martínez-Belmonte, F. X. Rius, F. J. Andrade, P. Ballester.  Angew. Chem. Int. Ed., 2016, DOI: 10.1002/anie.201510136.

Como cada año desde 2009, el Observatorio ofrece a la comunidad universitaria un calendario que informa de las contribuciones científicas de las mujeres, muchas veces desconocidas por el público, en las diferentes áreas del conocimiento a lo largo de la historia.

Este año, en el calendario Mujeres e Ingeniería, la característica común de las doce mujeres que lo protagonizan es su carácter de pioneras, ya sea porque fueron las primeras estudiantes, las primeras profesoras, las primeras en ser admitidas en institutos profesionales o las precursoras de tecnologías actuales.

Algunas de ellas no sólo destacaron en el ámbito científico sino también en el político o social, como la ingeniera civil Nora Stanton, activista de los derechos civiles de las mujeres, o la primera estudiante y profesora del MIT Ellen Richards, que pugnó para que las chicas pudieran estudiar ciencias naturales.

Las doce ingenieras que integran cada uno de los meses del calendario son: Ada Byron, Ellen Richards, Kate Gleason, Edith Clarke, Nora Stanton, Beulah Louise Henry, Elisa Leonida Zamfirescu, Ángela Ruiz Robles, Irmgard Flügge-Lotz, Pilar Careaga Basabe, Hedy Lamarr , Isabel de Portugal Trabal.

Desde hace ocho años, los calendarios sobre mujeres científicas elaborados han sido: Astrónomas que hicieron historia (2009), Mujeres químicas (2010), Filósofas y pensadoras (2011), Juristas (2012), Mujeres y Medicina (2013), Mujeres arquitectas (2014) y Mujeres y Psicología (2015). Para la elaboración del contenido de los calendarios, con la elección de las figuras que se presentan, el Observatorio cuenta, en cada edición, con un grupo de profesoras de la URV del área correspondiente.

La edición del calendario es una acción que se hace para visibilizar la aportación de las mujeres en todas las ramas del conocimiento, medida que se establece en el II Plan de Igualdad (2011-2015) de la URV, dentro del eje de promoción de la perspectiva de género en la docencia.

Se puede recoger un ejemplar del calendario en la oficina del Observatorio de la Igualdad, situada en el campus Cataluña de la URV, edificio D2, despacho 4.30, de lunes a viernes de 9 a 13, 30 h.

Más información:

Calendarios del Observatorio de la Igualdad

La empresa pública Gestión y Prestación de Servicios de Salud (GiPSS), representada por su presidente, Josep Ramon Fuentes, y la Universitat Rovira i Virgili, representada por el rector, Josep Anton Ferré, han firmado un concierto hospitalario a través de un convenio específico de colaboración el viernes, 15 de enero en el rectorado.

En el acto han participado el gerente de GiPSS, Pedro Ángel Montserrat; el director asistencial Albert Pons, y el delegado territorial de Salud de la Generalitat y gerente de la Región Sanitaria del Camp de Tarragona, Josep Mercadé. Por parte de la URV, ha asistido la vicerrectora de Evaluación de la Calidad, Montserrat Giralt.

GiPSS despliega su actividad en el ámbito de la atención sociosanitaria, en el programa de atención domiciliaria PADES, en unidades funcionales interdisciplinarias geriátrica y paliativa, en rehabilitación extrahospitalaria, atención continuada y urgencias y emergencias; en atención y seguimiento de las drogodependencias, y valoración y orientación de la discapacidad y de la dependencia, en diferentes puntos de la demarcación de Tarragona.

En el acuerdo se establece la utilización conjunta de toda esta estructura asistencial en la docencia de grado y postgrado de los futuros profesionales sanitarios, para cumplir las disposiciones legales del ámbito de formación en ciencias de la salud. El Hospital sociosanitario del Francolí en Tarragona es hospital asociado a la URV, ya que a los estudiantes hacen prácticas en algunos de sus servicios.

En este sentido, el objetivo del convenio es utilizar al máximo los servicios hospitalarios sociosanitarios, los de atención ambulatoria y los recursos humanos y materiales, en la docencia universitaria de las diversas enseñanzas sanitarias, para favorecer su actualización y la mejora continua de la calidad. Cada año se forman y hacen prácticas más de un centenar de estudiantes de Medicina, Fisioterapia, Nutrición Humana y Dietética y Enfermería de la URV.

Se quiere también potenciar la investigación, coordinando las actividades de la URV con los diferentes servicios asistenciales de GiPSS para conseguir la mejor utilización de los recursos humanos y materiales y estimular las vocaciones investigadoras. En el convenio se señalan las plazas docentes y asistenciales vinculadas a GiPSS, del profesorado asociado médico de la URV con plaza asistencial.

El convenio tiene una duración de cinco años, y tanto GiPSS como la URV quieren incluir, en el futuro, las enseñanzas de ámbito sanitario que se puedan implantar en la URV. Ambas entidades ya trabajan conjuntamente desde el año 2005, en el que se firmó un acuerdo marco de colaboración.

En el proceso de selección, los miembros del IEC han valorado su “trayectoria científica y humana y su disposición a colaborar con las tareas del Instituto”.

Josep Domingo-Ferrer (Sabadell, 1965) dirige la Cátedra UNESCO de Privacidad de Datos de la URV. Participa en el proyecto Human Brain -en el que trab ajan cientos de científicos de 112 instituciones de 24 países- como miembro del ELSA (Ethical Legal and Social Aspects Committee).

Como experto en la privacidad y la seguridad de datos, y concretamente en la creación de tecnologías para conciliar seguridad, privacidad y funcionalidad en la sociedad de la información, Domingo-Ferrer coordina uno de los equipos de investigación punteros sobre seguridad y privacidad: el CONSOLIDER “ARES”.

El pasado mes de diciembre fue nombrado director del Plan Sierra Húnter de la Generalitat de Catalunya, y es miembro de la Academia Europaea desde 2012, año en que también recibió la medalla Narcís Monturiol al mérito científico y tecnológico. En 2011 fue nombrado Fellow del Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). Domingo-Ferrer es autor de 5 patentes y de más de 350 publicaciones científicas. Asimismo, ha presidido 15 conferencias internacionales y ha formado parte de los comités organizadores de otros 220.

Élite científica catalana

El Institut d’Estudis Catalans acoge una parte de la élite científica de los Països Catalans, tiene mucha influencia en la sociedad y, entre sus funciones, está la de guiar y asesorar en la investigación científica en el Gobierno de la Generalitat, por lo que formar parte de esta institución requiere haber tenido una actividad investigadora muy remarcable.

El IEC se estructura en cinco secciones, que abarcan todos los ámbitos de la investigación: Ciencias Biológicas, Histórico-Arqueológica, Ciencias y Tecnología, Filológica y Filosofía y Ciencias Sociales. Cada una de ellas está formada por un máximo de veintiocho miembros numerarios, por los miembros eméritos y por los presidentes de las sociedades filiales adscritas a las secciones.

La materia puede cambiar drásticamente sus propiedades cuando se modifica su tamaño, especialmente cuando pasa de la escala micro a la nano (un nanómetro es un millón de veces más pequeño que un milímetro). Los nanomateriales están cada vez más presentes en los productos de consumo que utilizamos diariamente, como por ejemplo los neumáticos de los vehículos o las cremas de cosmética. Ahora bien, el uso generalizado de los nanomateriales podría comportar riesgos para la salud ambiental y humana cuando las nanopartículas se introducen en el medio ambiente y los organismos biológicos entran en contacto.

Aun así, todavía no se sabe bien qué nanomateriales pueden ser tóxicos, qué organismos vivos pueden ser víctimas de estos efectos ni de qué manera les puede perjudicar. Precisamente en esto ha trabajado el proyecto de investigación MODERN, que finalizó el pasado mes de diciembre.

La colaboración entre los diferentes investigadores internacionales que han formado parte del proyecto MODERN ha permitido estudiar la toxicidad de algunos nanomateriales (específicamente óxidos metálicos) para establecer modelos que prevean si serán perjudiciales o no antes de exponerse a los organismos biológicos. Lo hacen a partir de la estructura de las nanopartículas y de valorar en el laboratorio (in vitro) la afectación que tienen sobre los organismos, como por ejemplo células, bacterias y algas.

En este proyecto se han desarrollado modelos predictivos que integran los aspectos químicos de los nanomateriales con sus interacciones con organismos biológicos. Se ha desarrollado una base de datos que recopila una multiplicidad de información sobre los nanomateriales y sus propiedades y sobre los organismos vivos y sus comportamientos cuando se exponen a determinadas nanopartículas.

Esta complejidad de datos permite transferir la experimentación in vitro –en el laboratorio con células– al ordenador para hacer una simulación computacional (llamada in silico). Así se reducen las pruebas que se hacen en animales (in vivo) antes de que los productos salgan al mercado, para saber de forma anticipada si serán perjudiciales para los seres vivos y el impacto ambiental que tendrán.

De hecho, uno de los objetivos del proyecto MODERN ha sido encontrar las propiedades que controlan la toxicidad de los nanomateriales, de forma que se puedan desarrollar las llamadas estrategias de diseño seguro (safe-by-design) e implementarlas en los procesos de producción de nanopartículas. El objetivo es reducir el potencial impacto en el medio ambiente y en la salud humana de los nanomateriales utilizados en productos de consumo.

Modificar nanomateriales para hacerlos menos tóxicos

Los investigadores del proyecto MODERN también han descubierto que, modificándolos ligeramente, algunos nanomateriales podrían ser menos tóxicos sin perder sus propiedades. Esto es un progreso importante, puesto que se pueden conseguir productos de la misma calidad pero menos perjudiciales para los organismos vivos.

Un ejemplo son las nanopartículas de óxido de zinc que incorporan las cremas solares, que son tóxicas para algunas especies. La investigación ha detectado que uno de los parámetros que controla la toxicidad del óxido de zinc es su solubilidad. Por eso han probado de modificar algunos átomos de óxido de zinc por átomos de hierro para hacer un nanomaterial que protege igual del sol cuando se incorpora en una crema solar, pero que es menos soluble y por lo tanto menos tóxico.

Describir las propiedades de los nanomateriales

Otro de los resultados del proyecto MODERN ha sido el desarrollo de métodos de modelado molecular que han permitido generar 40 descriptores que describen la estructura de los nanomateriales en función de su tamaño y que pueden ser utilizados para predecir sus propiedades y actividad biológica. Estos descriptores se pueden usar también para la clasificación de los nanomateriales en familias de materiales estructuralmente parecidos.

Para el investigador coordinador del proyecto, Robert Rallo, que lidera el grupo de investigación BIOCENIT del Departamento de Ingeniería Informática y Matemáticas de la URV, el reto es desarrollar una clasificación universal de los diferentes nanomateriales que hay en función de su estructura, propiedades y mecanismos de toxicidad. Aun así, se trata de una tarea muy compleja debido a la gran diversidad de nanomateriales existente, puesto que las nanopartículas están formadas por varios componentes y se tienen que tener en cuenta diferentes aspectos como por ejemplo el núcleo, la capa funcional, la forma, etc.

Proyecto internacional

MODERN es un proyecto del séptimo programa marco de la Unión Europea que empezó en enero de 2013 y ha finalizado en diciembre de 2015. Han participado la Universidad Rovira i Virgili como coordinadora, el Centro de Investigación Medioambiental Helmholtz (Alemania), la Universidad de Aarhus (Dinamarca), el Instituto Nacional de Química Física y Biofísica (Estonia), la Universidad de Bremen (Alemania), la Universidad de Tartu (Estonia) y el Centro de Implicaciones Ambientales de la Nanotecnología de la Universidad de California (Estados Unidos).